Investeerder Rob van der Laan
Rob van der Laan, Managing Partner van NewPort Capital, is al 15 jaar betrokken bij The Hunger Project: als voormalig lid van de Raad van Toezicht, als Katakle investeerder in Benin en nu als founding partner van het Game Changers netwerk. Rob van der Laan over goed doen, hutten bouwen, een plek op de achterbank én zijn enthousiasme voor het project in Mozambique.
“Ik kan met m’n hand op m’n hart zeggen: dit is een goed goed doel.”
Rob van der Laan
Managing Partner van NewPort Capital
Wat is voor jou belangrijk in je ondernemerschap en leven?
Rob: “Ik was bij een promotie in het Erasmus MC. Er promoveerde een jonge, slimme dokter van 27 jaar. Bij zo’n promotie heb je inhoudelijke stellingen en een paar stellingen die niets met de promotie te maken hebben. Zij had er een gekozen van zuster Klivia uit ‘Ja zuster, nee zuster’. Het kwam hierop neer: ‘Doe wat je het liefste doet, dat gaat je het beste af en dan lukt het je.’ Die vond ik mooi. Wat ik daarmee bedoel: wat goed voelt voor mij is met mensen goede dingen doen waarbij je elkaar helpt, en waarbij je ervaart dat je het beste met elkaar voor hebt.
In dat kader ben ik al 15 jaar betrokken bij The Hunger Project, in actieve en minder actieve rollen. Zo ben ik lid geweest van de Raad van Toezicht en heb ik geprobeerd anderen aan te laten haken. The Hunger Project probeert mensen lokaal een beter leven te geven, mensen gaan ter plekke zelf aan de slag. Wij faciliteren het kapitaal, omdat wij toevallig in dat stukje zitten. Wij helpen daar waar wij goed in zijn. The Hunger Project heeft zorgvuldig gekozen voor een financieringsmodel om geen 1.000 mensen maandelijks om een klein bedrag te vragen. Het gaat om investeerders en niet om donateurs, dat spreekt mij aan, dat is mijn vak. Ik investeer hier niet om winst te maken in geld, maar in blijdschap van mensen. En daar besteed ik graag aandacht, liefde en geld aan. Dat doe ik samen met mijn collega José Cubo, initiatiefnemer van The Zero Hunger Games en ons gehele team van NewPort.”
Hoe ben je bij The Hunger Project betrokken geraakt?
“Ik ben via Carel van Bemmelen in 2006 met The Hunger Project in contact gekomen. Ik heb The Hunger Project leren kennen als een goed doel met een heldere doelstelling; mensen komen lokaal zelf in actie. Er is niets over de top, het is een efficiënte organisatie met betrokken mensen, met een bewezen effectieve aanpak. De continuïteit beklijft, mensen krijgen een beter leven. Ook tijdens mijn diverse reizen naar Benin heb ik dat echt ervaren. De eerste keer dat ik er kwam waren de vrouwen niet zo goed verzorgd – geen gekamde haren of schone nagels, het was overleven. De tweede keer dat ik er was waren de haren gekamd en droegen de vrouwen mooiere kleding. De derde keer in Benin zag ik trotse dames, met goede schoenen en handtassen. Kinderen gaan naar school en vrouwen bevallen in de kliniek van het epicentrum (cluster van dorpen, red.). Vrouwen worden sterker, geven presentaties, nemen de leiding en hebben perspectief. Er is een basis voor de toekomst.
Er zijn natuurlijk heel veel goede doelen die belangrijke dingen doen, zoals kinderen een lunchpakket op school geven die dat niet hebben. Best ingewikkeld zoveel goede doelen. Je moet keuzes maken, en het mooie van The Hunger Project vind ik de langdurige aanpak en de continuïteit. Het is geen overlevingspakketje dat je dropt, het is een heel plan dat je uitrolt en een pad dat je samen bewandelt.”
“Het gaat om investeerders, niet om donateurs. Dat spreekt mij aan, dat is mijn vak.”
Rob van der Laan
Wat zie jij als grootste kans voor het einde van honger?
“Geen honger hebben is de basis. Met honger kun je geen normaal leven leiden. Je kan allerlei dingen doen die goed zijn voor je eigen ontwikkeling, denk aan een opleiding. Maar het begint dus bij het einde van honger. Met honger geen perspectief. Ik werd hierin ook getriggerd door Carel, hij zei kort samengevat: ‘Je moet geen vis brengen, die hebben ze lokaal wel, maar je moet ze een hengel leren maken, en ietsje meer dan dat.’ Dan bouw je continuïteit. En dat is wat The Hunger Project doet. In al mijn reizen heb ik gezien dat er gemeenschappen ontstaan met mensen die een normaal leven hebben, waar kinderen naar school kunnen, waar drinkwater is en waar mensen leren hoe je samen gezond eten maakt met lokale producten. Een leven zonder honger. Uiteindelijk is dát de basis.”
Je bent Managing Partner bij NewPort Capital. Wat doet NewPort Capital?
“Wij zijn een participatiemaatschappij en wij helpen bedrijven om de transititie te maken van goed naar heel goed. Dat is leuk, dat is een soort wedstrijd die je samen speelt. En dat doe je met het team; niet alleen de spits, maar ook de linksback. Man, vrouw, jong, oud, bruin, wit, iedereen doet mee. We investeren in een bedrijf en we denken met het team na hoe we kunnen versnellen, hoe we dat bedrijf sterker kunnen maken. In 2017 begonnen we met z’n vieren met een beetje geld op de bank en verder niets… Nu zitten er op kantoor in Amsterdam 13 man. Uiteindelijk hebben wij ook geld opgehaald bij investeerders, die hadden vertrouwen in onze aanpak, net als wij in jullie. We werken inmiddels met 35 bedrijven, die zo’n kleine 3.000 mensen in dienst hebben.”
Wat is het plan met NewPort Capital voor de komende jaren?
“Wij richten ons op – a la The Hunger Project – een vrij specifiek gebied waar wij ons thuis voelen. Dat zijn de grotere kleine bedrijven. Daarmee bedoel ik dus niet Shell, maar ook niet de bakker op de hoek van de straat. Bedrijven die stevig staan met bestaande aandeelhouders, waarbij we de mogelijkheid hebben om als collega aandeelhouder aan tafel te komen. We werken actief samen met management teams maar we sturen niet dagelijks aan, dat doet het bestuur. Wij zijn er voor support. Zie het zo: wij zitten samen in de auto maar het bestuur zit achter het stuur en wij op de bijrijderstoel of achterbank om af en toe te zeggen: ‘He, schakel eens van 4 naar 5, neem wat gas terug, of draai naar links’. We zijn de supporter van het team. Wat ons betreft is dat de manier om participaties op strategisch en financieel gebied te laten groeien.”
“Ik heb The Hunger Project leren kennen als een goed doel met een heldere doelstelling; mensen komen lokaal zelf in actie. Er is niets over de top, het is een efficiënte organisatie met betrokken mensen, met een bewezen effectieve aanpak.”
NewPort Capital is founding partner van het Game Changers netwerk, hoe ga je dat invullen?
“Wij zijn overtuigd van wat jullie doen want jullie doen dat goed. Wij kunnen dat verkopen omdat er vertrouwen is. Wij kunnen andere personen en organisaties enthousiast maken om mee te doen als investeerder, gekoppeld aan events, bijeenkomsten, een investeerdersreis etc. met als doel meer mensen en organisaties betrokken maken. Ik kan met m’n hand op m’n hart zeggen: dit is een goed goed doel. En ik denk dat we daar met veel plezier, inzet en ambitie in kunnen helpen.”
Hoe is jouw team betrokken bij Mozambique en het Game Changers netwerk?
“Het team staat er heel goed in. We hadden natuurlijk niet voor niets twee teams bij The Zero Hunger Games! Dat had geen enkel ander bedrijf en het was geen verplichting mee te voetballen. We hebben het intern uitgebreid besproken. Dit heeft draagvlak in het totale team. Wij vinden het mooi om maatschappelijk te helpen, en daar past dit goed bij. Ook bij de ambitie en drive van ons team. Veel collega’s zijn rond de dertig jaar; het zijn slimme, goed opgeleide mensen, die vinden dit soort activiteiten interessant. The Hunger Project is onze club en hier willen we met z’n allen voor gaan.”
Waarom moeten ondernemers aansluiten bij het Game Changers netwerk en wat levert hen dit wat jou betreft op?
“Mijn pitch is dezelfde als destijds voor Benin: dit is een goed goed doel want The Hunger Project helpt mensen lokaal om van honger af te komen en een volwaardig leven te leiden. Het gaat om vooruit kijken, om de toekomst van vrouwen, mannen en kinderen. Dat hebben we in Benin met een aantal ondernemers gedaan en bleek succesvol. Nu willen we met dezelfde aanpak, met deels dezelfde én nieuwe investeerders, de uitdaging in Mozambique oppakken. De extra feature is wildlife; de combinatie van mensen lokaal helpen met als uitkomst – als het straks slaagt – dat mens, dier én natuur gezamenlijk sterk staan en blijvend van elkaar kunnen gaan profiteren. Dat is nog eens een succesvol continuïteitsplan.”
Foto Rob van der Laan: Anne van Zantwijk
Partners gezocht!
Meer weten over Game Changers? Of je aansluiten bij dit investeerdersnetwerk? Neem contact met ons op.
Tel: 06-54 23 69 78
Tel: 06-30 41 18 83